Dieu du mois de janvier : Janus

Janvier vient de " ianuarius mensis ", mois de Janus.

• Janus passe pour être l'un des plus anciens dieux de la mythologie romaine.
• Il est le dieu des portes (de janua « porte » en latin), veillant sur les ouvertures, ouvrant celle de l'année.
• Il gardait les portes du Ciel et du domaine des Dieux.
• Janus était le dieu du passage des portes, des commencements et des fins.
• Il est bifrons : il est représenté avec deux têtes, l'une tournée vers le passé, l'autre vers l'avenir, et chaque porte ouvre sur deux possibilités.

Les mythologues ne sont pas d'accord sur son origine.

Les uns le font Scythe ; les autres, originaires du pays des Perrhèbes, peuple de Thessalie ; enfin, d'autres en font un fils d'Apollon et de Créuse, fille d'Érechtée, roi d'Athènes, ce qui ferait de lui un parfait équivalent latin du héros grec Ion (mythologie), fils traditionnel d'Apollon et de cette princesse athénienne (sources : divers auteurs grecs).

 Ovide dit que :

« Janus a un double visage parce qu'il exerce son pouvoir sur le ciel, sur la mer comme sur la terre. Il est aussi ancien que le monde ; tout s'ouvre ou se ferme à sa volonté. Lui seul gouverne la vaste étendue de l'Univers. Il préside aux portes du ciel et les garde en compagnie des Heures. Il observe en même temps l'orient et l'occident. »

Dans le premier chant des Fastes consacré au mois de janvier, Ovide identifie Janus au Chaos des Grecs, racontant que lorsque les éléments formant la matière première de l'univers (l'air, l'eau, la terre et le feu) eurent été séparés, le corps d'un dieu se dégaga de cette matière, et que ce dieu fut Janus, dont le double visage est la seule trace de l'état de confusion cosmique qui précéda sa venue au monde.

Selon une autre tradition issue de l'Âge de bronze, Janus serait le « Dieu des Dieux », le tout premier être divin issu du Chaos. L'arrivée des Indo-Européens en Italie aurait ainsi modifié le panthéon.

Son temple est situé sur le Forum Romain, non loin du Sénat.

Il fut édifié à l’endroit où Janus avait fait jaillir une source d’eau bouillante afin de contrecarrer une attaque des Sabins sur Rome.

Le temple était un bâtiment comportant, à chaque bout, deux portes en forme d’arche, avec un passage reliant les deux. Au milieu se trouvait une statue en bronze de Janus bifrons, une tête faisant face à chaque porte.

Il est rituellement ouvert en temps de guerre et fermé en temps de paix. L'une des collines de Rome, le Janicule, lui est consacrée.

C'est un dieu de premier rang dans la hiérarchie religieuse romaine, le seul avec Jovis - Jupiter et Mars - Marspiter à être qualifié de « Dieu le Père », Januspater.

Le roi Numa lui fit bâtir à Rome un temple qui restait ouvert en temps de guerre, et qu'on fermait en temps de paix. Ce temple fut fermé une première fois sous le règne de Numa, une seconde fois après la deuxième guerre punique, puis trois fois, à divers intervalles, sous le règne d'Auguste.

L’association entre Janus et le calendrier fut encore consolidée par la construction de 12 autels, un pour chaque mois de l’année, dans le temple consacré à cette divinité sur le Forum Holitorium (le forum des marchands de légumes). Le poète Martial a ainsi décrit Janus comme « l’ancêtre et le père des années ».

À partir de 153 avant J.-C., les consuls (les magistrats de la République) prenaient leurs fonctions le premier jour du mois de janvier (ce que les Romains appelaient les Calendes). Les nouveaux consuls adressaient des prières à Janus, et les prêtres lui offraient un mélange d’épeautre et de sel ainsi que le ianula**, un gâteau d’orge.**

Les Romains distribuaient également des offrandes de Nouvel An à leurs amis : des pièces de monnaie, mais aussi des figues, des dattes et du miel, pour que l’année à venir soit prospère.

Le roi Janus par Sebastian Münster, 1550. 

Janus jouait un rôle prépondérant dans tous les sacrifices publics rendus aux dieux sous forme d’offrandes ;

il recevait l’encens et le vin avant les autres divinités.

En tant que gardien des portes du ciel, Janus était en effet le passage obligé pour atteindre les autres dieux, y compris le grand Jupiter.

Prière à Janus pour le Nouvel An

« Dieu à double visage,

c'est de toi que part l'année pour s'écouler sans bruit ;

toi qui, sans tourner la tête, vois ce que nul autre dieu ne peut voir,
montre-toi propice aux chefs dont l'active sollicitude donne le repos à l'Océan et la sécurité à la Terre, qui nous prodigue ses trésors ;
montre-toi propice à tes sénateurs, au peuple romain,
et, d'un signe, serre les portes de ton candide sanctuaire. »

On lui attribue un miracle qui sauva Rome de la conquête sabine.
Au temps où Romulus et ses compagnons avaient enlevé les femmes sabines, Titus Tatius et les Sabins attaquèrent la cité nouvelle.

Or, une nuit, Tarpéia, la fille du gardien du Capitole, livra la citadelle aux Sabins. Ceux-ci escaladèrent les hauteurs du Capitole, et ils étaient sur le point de contourner les défenseurs quand Janus fit jaillir devant les assaillants une source d'eau chaude qui les effraya et les mit en fuite.

Pour commémorer ce miracle, on décida de laisser toujours ouverte, en temps de guerre, la porte du temple de Janus, afin que le dieu puisse à tout moment se porter au secours des Romains. On ne la fermait que si la paix régnait sur l'Empire de Rome.

Janus passait aussi pour avoir épousé la nymphe Juturne, dont le sanctuaire et la source se trouvaient non loin de son propre temple, sur le Forum Romain.

Il aurait eu avec elle un fils, le dieu Fons, ou Fontus, dieu des sources.

On lui donne aussi comme épouse Venilia, une divinité associée aux vents et à la mer.

Selon Virgile et Ovide, elle était une nymphe, la sœur d'Amata et l'épouse de Janus (ou Faunus) avec qui elle eut trois enfants : Turnus, Juturne et Canens.